L'île de la Réunion est située au sud-est de l'Océan Indien, au-dessus du tropique du capricorne et à 700 km à l'est de Madagascar et à 200 km au sud-ouest de l'île Maurice.
Elle appartient à l'archipel des Mascareignes (île de la Réunion, Île Maurice, Île Rodrigue et Cargados).
Une distance de 9 200km environ la sépare de Paris, sa dimension est de 71 km de long sur 51km de large, et sa superficie  de 2 512km2.
La population est de 753 600 habitants (2003)
La capitale administrative est Saint Denis - 132 500 habitants - (Capitale : Paris)
l'île volcanique est âgée de  2 à 3 millions d'années, le piton de la Fournaise (2 632m) entre en éruption très régulièrement, c'est le volcan le plus imposant au monde, seul 1/30ème est visible en dessus de l'océan.
L'ancien volcan le Piton des Neiges (3069 mètres) est éteint, il est âgé de deux millions d'années, son effondrement à crée trois cirques, Mafate, Salazie et Cilaos.

La découverte officielle se situe entre 1505 et 1512, certainement le jour de la Sainte Apoline, par un navigateur portugais dont on ignore l'identité qui baptise l'île du nom de  "l'île Santa Apolonia";
La France en prend possession en 1638 à l'époque elle s'appelle l'île Bourbon, et elle est inhabitée, dans un premier temps elle ne servira que de lieux de déportation.
L'île va se développer à partir de 1664 sous l'impulsion de la Compagnie des Indes, avec l'introduction des Colons et plus tard la culture de la canne à sucre.

- 1810 L'île passe sous domination anglaise.
- 1814 L'île redevient française et prend le nom de la Réunion.
- 19 mars 1946 Elle devient un Département Outre-mer.
Les Réunions sont originaires de plusieurs pays : l'Afrique,  l'Inde, Angleterre, Chine, France etc.
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Elle est comme les locaux : métissée, un mélange d'indien, chinois et créole. On mange des Carry, des rougailles, des samoussas, des bouchons (sorte de vapeur chinois mais plus local), beaucoup de poissons (espadon, thon, dorade, requins), les plats ne sont pas très épicés ou alors les épices sont mis à part.
Les fruits sont les letchis (fin novembre à janvier), les mangues, les ananas victoria, les goyaviers.
La bière locale la Dodo est médaillée d'or, le vin est le même qu'en métropole, quant aux rhums, vous en trouverez de toutes sortes aux fruits et aussi les rhums arrangés (qui arrangent aussi la tête) à préférer en fin de repas.
Dans le commerce, les fruits ne sont pas chers,  quelques exemple de prix en 2005 : 3 ananas victoria pour 2€, le kilo de mangues pour 2.5€, la bouteille de punch ou rhum arrangés entre 4.5 et 7 €, les samoussas et bouchons environ 0.20€ pièce.
Dans les restaurants les plats démarrent à 10€.

Il est très bon, mais il y a beaucoup de routes de montagne, donc de virages, et il n'est pas rare de trouver des pentes avec une  dénivelation de plus de 15 %.
La route du littoral est splendide entre Saint-Denis et Saint-Gilles, malheureusement, elle  est parfois fermée à cause des chutes de rochers ou en cas de forte houle et de pluie. Cette portion est construite entre la mer et la montagne, c'est une des routes les plus chères du monde à entretenir.
Une route unique fait le tour de l'île, elle se nomme N1 ou N2 en fonction du Nord ou du Sud, et une autre route N3 qui relie l'ouest à l'est (St Pierre à St Benoît), assez sinueuse, c'est d'ailleurs celle qui mène au Volcan. Sinon, les routes sont relativement bien entretenue à l'intérieur des villes, et on peut rencontrer quelques chemins carrossables en s'éloignant des grandes villes.
Le réseau routier est souvent très encombré voir complètement bouché aux heures de pointes (matin entre 8h et 10h et sorties de bureaux entre 16h et 19h), y compris le week end matin et soir en direction des plages de l'ouest.
Les réunionnais sont assez courtois en voiture, pas de difficultés particulières à part les routes des hauts (montagne).
Le site du Centre Régional du Transports de l'île, info trafic en temps réel, calcul d'itinéraire etc... cliquez ici

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Je vous conseille d'avoir une voiture et si possible climatisée durant la période d'été.
¤ 2003 - Location chez Car Center à St Leu, 21 jours à 30€/jours par jour une Clio climatisée. Les voitures ont moins de dix huit mois et sont dans un état impeccable. Les patrons sont très sympathiques. De plus ils viennent et vous remmène à l'aéroport gratuitement à partir de 15 jours de location.
¤ 2005 - Location chez Loca-Ouest à Boucan-Cannot 13 jours à 34€/jours pour une Clio climatisée neuve (7800km). Etat impeccable, gérant accueillant. (tout de suite à la sortie de Boucan RN1 et en bas de l'hôtel des Mascareignes).

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Les cirques : Salazie à l'est de l'île et Cilaos vers le sud, les deux seuls accessibles en voiture, la route qui mène au cirque de Cilaos comprend 300 virages ! Quant à Salazie la route est relativement facile au départ de Saint André, il faudra aller jusqu'à Hell-Bourg pour voir les cases créoles, c'est aussi la route ou il y a le plus de cascades, notamment le fameux Voile de la Mariée et la cascade de Pisse en l'air (qui tombe sur la route).
Mafate n'est accessible que par hélicoptère ou à pied, comptez au moins 4 heures de marche.

Le volcan : Le piton de la Fournaise est très souvent en éruption et reste un des volcans les plus surveillé au monde, malgré qu'il ne soit pas dangereux ; il entre en éruption environ deux fois par an.
On peut s'y rendre à partir de Bourg-Murat, la route et ensuite la piste vous mène au belvédère ou la vue est superbe, il est conseillé d'y aller tôt le matin à cause des nuages qui sont très fréquents.
Prévoir de bonnes chaussures de marche, de l'eau, à manger et la crème solaire car à 2 631 mètres d'altitude le soleil tape fort.
Sur la route du sud à partir de Saint-Philippe jusqu'à Sainte-Rose vous verrez toutes les coulées de lave qui ont traversées la route pour se jeter dans l'océan,

Les cascades : Il y en a partout, le voile de la mariée, Langevin, le trou de fer, la cascade Biberon, Niagara etc..... L'eau est fraîche et on peut se baigner (par sécurité on évitera la période des pluies bien sûr).

Les plaines : la Plaine des Cafres et la Plaine des Palmistes sont réputées pour leur climat plus frais, on y trouve de magnifiques villages créoles.

Les randonnées : Vous pourrez faire toutes les randonnées que vous voulez, l'île regorge de chemins balisés plus ou moins difficiles de 30 mn à 10 heures de marche avec gîte pour dormir comme pour le Piton des Neiges.

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Elles se  situent principalement sur l'Ouest de l'île à St Paul, Boucant-Cannot, St Gilles, la Saline, St Leu,  la plage de l'Hermitage (3km de St Gilles)est protégée par une barrière de corail et forme un lagon, mais il est recommandé de porter des chaussures pour aller se baigner, car le fond regorge de débris de coraux, d'oursins etc... Le week-end quand il fait beau, les réunionnais passent toute la journée sur cette plage, entourés de toute la famille et du pique nique préparé pour l'occasion.
Vers le sud Ouest, la plage de Saint-Pierre et un peu plus bas une sorte de piscine naturelle faite par des rochers à Manapany les Bains ainsi qu'un grand parc pour le pique-nique.
Une carte des plages
Enfin, pour les amateurs de plage il vaut mieux aller à l'île Maurice.

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Les photos de la Réunion

L'île est relativement tempérée, avec deux saisons principales, inversées par rapport à celles de l'Europe.
De mai à Octobre la saison hivernale avec des températures douces de 18 à 25° sur les côtes et un temps sec.
De Novembre à Avril, la saison estivale avec des chaleurs plus fortes 25 à 32° sur les côtes et une pluviosité importante mais rarement continue, durant cette période la Réunion est sur la route des cyclones mais n'est directement touchée que tous les 4 ou 5 ans en moyenne.

La qualité de l'eau du robinet est à vérifier, préférer l'eau en bouteille dans le doute.        Image satellitaire réactualisée de METEO-FRANCE

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